Zes dagen graven.
Eén reden om terug te komen.
Nog voordat Alessio Tonoli een van de meest besproken freeriders van het seizoen 2025 werd, was er die ene gedachte: Utah. Terwijl hij internationale aandacht trok met zijn optredens op Darkfest, de Fest Series en zijn Whip-Off wereldkampioenstitel op de Crankworx Joyride, wachtte een ander verhaal op zijn juiste moment. "84779" is de verwezenlijking van een idee dat al bestond lang voordat de wereld zijn naam leerde kennen.
Een film van Andrin Beyeler
Tussen zand, steen en een gedachte die er al heel lang was
Alessio, neem ons mee terug naar het begin. Waar kwam het idee vandaan om naar Utah te gaan voor je eigen project?
Het idee bestond eigenlijk al heel lang. Lang voordat ik ging mountainbiken zoals ik dat nu doe. Toen we nog veel op BMX en dirt jumps reden, was Utah al een plek die mensen kenden:
"Je wilt er ooit naartoe. Niet alleen om er te rijden, maar ook om er zelf iets te bouwen, je eigen lijn te zoeken en uit te vinden wat daar mogelijk is."
Voor mij was het nooit een spontaan idee, maar eerder iets dat altijd in mijn achterhoofd zat. En op een gegeven moment besef je: Nu past het. Qua vaardigheid, het gevoel op de motor, alles wat er vorig seizoen is gebeurd. Ik had een goed jaar, zat veel op de grote motor en realiseerde me dat ik klaar was voor zoiets als dit.
Waarom Utah in het bijzonder?
Als freerider ken je Utah natuurlijk van Rampage. Het is een van die plaatsen die bijna elke rijder wel eens wil zien. Het landschap, de grootte, de rode en donkere rotsen, de open hellingen - het is heel bijzonder. Er zijn geen kant-en-klare paden zoals in een bikepark. Je moet de plek lezen, je moet begrijpen waar een lijn mogelijk is en dan moet je hem zelf bouwen.
Dat is precies wat me interesseerde. Niet alleen daarheen gaan en een clip maken, maar iets van mezelf ontwikkelen. Een plek vinden die nog niet helemaal vastligt. Iets wat bij me past en er toch uitziet als Utah. Alles is daar wat groter, ruwer en directer. Als je daar bent, wil je precies dit freeride-werk doen.
Hoeveel werk gaat er in zo'n lijn zitten voordat je er zelfs maar op kunt rijden?
Heel veel. Meer dan je waarschijnlijk aan de buitenkant ziet. In Utah zien veel dingen er op foto's of video's natuurlijk en schoon uit. Maar totdat iets berijdbaar is, moet je veel scheppen, vormgeven en voorbereiden. De grond is heel anders dan hier. Veel zandiger, zachter, droger. Als er geen water is, is het moeilijk.
We droegen elke dag veel water naar boven, 30 of 40 liter, soms zelfs meer. Dat klinkt misschien als een klein detail, maar daarboven bepaalt water of je überhaupt kunt werken. Als de grond een beetje vochtig is, kun je makkelijk schimmelen. Zo niet, dan is het gewoon droog, stoffig en vervelend.
En het hele gebeuren gebeurt niet vlak naast de auto. Je loopt naar boven, je draagt materiaal, je schept, je test, je vormt opnieuw. Het is een heel gedoe. Maar dat maakt het juist zo speciaal. De lijn is uiteindelijk meer van jou omdat je hem niet alleen hebt gevonden, maar ook echt hebt gebouwd.
"Het is een enorme inspanning om daar iets op te bouwen
."
Je had van tevoren een lijst met ideeën. Hoe is deze lijn uiteindelijk geworden?
We hadden eigenlijk een lijst op onze mobiele telefoons. Ideeën over wat we konden bouwen, welke functies spannend zouden zijn, wat we wilden zien. Maar toen gingen we de eerste dag op pad en zagen we vrij snel deze zwarte steen. En het was meteen duidelijk: dat was precies waar we moesten beginnen.
"WE HADDEN EEN LIJST. TOEN ZAGEN WE DEZE STEEN EN WISTEN WE: DAT IS PRECIES WAT WE GINGEN DOEN."
Vanaf dat moment ging alles heel natuurlijk. Eerst was het die ene steen. Toen zag ik er verderop nog een. Toen nog een. En opeens begon de hele lijn door het landschap te lopen. Het was niet langer zo dat we uren bezig waren met het vergelijken van plekken. We zagen die ene plek en wisten dat we daar zouden blijven.
Dat was eigenlijk het mooie ervan. Je komt met een plan, maar het is de locatie die uiteindelijk de doorslag geeft. En als je iets ziet dat goed voelt, dan hoef je geen twee keer na te denken.
Veel mensen kennen je van evenementen, grote sprongen en zwepen. Wat wilde je laten zien met dit project?
Ik denk dat mensen vooral sprongen, airtime en evenementen van mij zien. Dat komt natuurlijk ook omdat ik veel clips post van wedstrijden of sessies. Die gaan vaak over grote sprongen, stijl en trucs. Maar dat is niet alles wat ik rij.
Thuis rijd ik veel enduro en downhill. Ik hou van technisch terrein, steile stukken en creatieve lijnen. Dat zie je alleen niet zo vaak bij mij. Met dit project wilde ik laten zien dat deze kant ook deel uitmaakt van mij. Niet alleen in de lucht, maar ook op de grond, over rotsen, door moeilijk terrein, met een lijn die je zelf moet lezen.
Utah was hier perfect voor. Als je op zo'n plek bent, wil je niet gewoon een grote sprong bouwen en klaar zijn. Je wilt werken met het landschap. Je wilt iets rijden dat alleen daar logisch is.
Wat was er anders qua rijden in vergelijking met je vorige projecten?
Het was minder voorspelbaar. Bij veel sprongen weet je ongeveer wat er op een bepaald moment gaat gebeuren. Je hebt een start, een landing, een snelheid. Natuurlijk blijft het moeilijk, maar je kunt veel dingen heel precies inschatten.
In Utah was het anders. De lijn had veel meer natuurlijke elementen. Stenen, randen, zachte grond, plekken die anders aanvoelen tijdens het rijden dan wanneer je ernaar kijkt. Je moet veel meer reageren op het terrein. Je voelt de wind, je hoort de motor, je realiseert je op de sprong of de snelheid goed is. En toch blijft een deel een gevoel.
Dat maakt het spannend, maar ook schetsmatig. Je kunt niet alles tot in de puntjes beheersen.
"Op een gegeven moment moet je het weten: Het past. Of niet."
Was er een moment dat je op de top stond en dacht: zoiets heb ik nog nooit gedaan?
Ja, dat was er. Het is niet per se alleen de grootte van een functie. Het is het algehele gevoel. Je bent op een plek die je niet kent, op een vloer die zich anders gedraagt, met een lijn die je zelf hebt gebouwd. En dan sta je op de top en weet je: nu moet het allemaal in elkaar passen.
Voor de Canyon Gap voelde ik me eigenlijk al goed. Ik had respect, natuurlijk. Maar ik was niet helemaal onzeker. Integendeel, ik had het gevoel dat het zou lukken. We hadden de lijn voorbereid, we hadden gekeken hoe anderen daar hadden gereden en ik wist ongeveer wat ik moest doen.
Daarom was de crash achteraf gezien zo frustrerend. Het voelde niet als iets dat volledig uit de hand liep. Het voelde meer als een klein foutje op het verkeerde moment.
Wat is er gebeurd?
Ik stopte en remde om de een of andere reden een beetje. Eigenlijk had ik op dat moment niet moeten remmen. Het was niet veel, maar net genoeg dat de snelheid niet meer klopte.
"Ik wist voordat ik eraf sprong dat ik er niet overheen zou komen."
Dat is een heel grappig moment. Je zit nog op de motor, maar in je hoofd weet je al dat het niet gaat lukken. Dan gaat alles heel snel. Achteraf lag ik op de grond en realiseerde ik me eigenlijk meteen wat er was gebeurd. Het eerste was niet eens de pijn. Het eerste was eigenlijk: Waarom remde ik?
Dat zat me echt dwars. Want veel dingen hadden tot dan toe goed gewerkt. De lijn, de bovenste delen, het filmen. We waren eigenlijk op het punt dat we de belangrijke dingen wilden filmen. En toen was het eerste grote ding het einde.
Wist je meteen dat de reis voorbij was?
In het begin niet. In het begin dacht ik zelfs aan de motor. Of hij kapot was. Of het misschien mogelijk was om het opnieuw te proberen. Dat klinkt misschien absurd, maar je controleert niet alles meteen na zo'n crash. Ik kon alles nog bewegen en dacht even: misschien lukt het toch nog.
Toen kwam de pijn. En toen besefte ik vrij snel dat het voorbij was. We hadden geluk dat Tylor James bij ons was. Hij kende het gebied en bleef kalm. Zonder hem waren we waarschijnlijk behoorlijk verdwaald geweest. Om eerlijk te zijn hadden we er niet echt over nagedacht wat er zou gebeuren als er echt iets mis zou gaan.
Dat was zeker een leerervaring. Je bent zo gefocust op de lijn, op het bouwen, op het rijden, dat je niet altijd nadenkt over de gevolgen tot het einde. Maar op een plek als deze ben je ver weg. Als er iets gebeurt, is het niet zoals in het fietsenpark, waar er meteen iemand is.
"Dit klinkt misschien absurd, maar ik kon alles nog bewegen en dacht even: kan ik het misschien nog een keer proberen..."
Wat gebeurde er daarna?
We zijn eerst naar het ziekenhuis in de VS gegaan. Ze zeiden dat het er niet al te erg uitzag en thuis behandeld kon worden. We hebben dus wat langer gewacht en zijn toen teruggevlogen. Op de terugweg hadden we zelfs een tussenstop in Chicago. Mijn vader haalde me op in Zürich en van daaruit gingen we meteen terug naar het ziekenhuis.
Ze maakten daar een CT-scan en zeiden dat het veel ernstiger was. De dokter zei eigenlijk dat de beoordeling in Amerika niet echt juist was en dat ik zo snel mogelijk geopereerd moest worden. Dus ik bleef en werd kort daarna geopereerd.
Dat was natuurlijk niet de bedoeling. Maar achteraf moet ik zeggen dat het slechter had kunnen aflopen. Het was een geluk bij een ongeluk. De crash was zwaar, de reis was voorbij, maar het was niets dat me op de lange termijn zou tegenhouden.
Toch klinkt het niet alsof je klaar bent met Utah.
Nee, helemaal niet. Ik wilde eigenlijk meteen weer terug. De gedachte was er nog steeds in het ziekenhuis: ik wil het nog een keer doen. Niet per se gedachteloos of meteen, maar gewoon omdat alles tot aan de crash goed had gewerkt.
Dat is misschien wel het frustrerende. Als een project vanaf het begin niet goed loopt, kun je het misschien makkelijker accepteren. Maar hier hadden we al veel materiaal, de lijn werkte, de spots waren sterk, en dan eindigt het door een fout op één moment. Daarom voelt het niet af.
Voor mij is Utah iets waar ik naar terug wil. Vooral Big Water was geweldig. Als je daar twee of drie weken had met een goede crew, kon je iets heel sterks bouwen. Dit project was misschien de eerste stap.
Wat blijft er over van 84779?
Voor mij blijft vooral de ervaring over. Zelf een lijn zoeken, zelf bouwen, rijden in dit landschap, reizen met een kleine crew. Het is anders dan een evenement of een klassieke videoshoot. Het is veel directer. Je bent de hele dag buiten, je schept, je overlegt, je wacht op wind en licht, je probeert dingen uit.
En het besef blijft dat zulke projecten niet volledig te plannen zijn. Je kunt een lijst maken, je kunt plekken voorbereiden, je kunt bedenken wat je wilt filmen. Maar uiteindelijk zijn het de locatie, het weer, je gevoel op de motor en soms een enkel moment dat de doorslag geeft.
Ik denk dat dat Utha 84779 speciaal maakt. Het is geen perfect project in de klassieke zin van het woord. Het is rauw, het is eerlijk en het laat iets zien dat er niet afgewerkt uitziet. Maar misschien is dat juist het punt.
"84779 voelt niet af. Het voelt als het begin van iets groters."
