Six jours de fouilles.
Une raison de revenir.
Avant même qu'Alessio Tonoli ne devienne l'un des freeriders les plus discutés de la saison 2025, il y avait cette pensée : l'Utah. Alors qu'il attirait l'attention internationale avec ses performances au Darkfest, aux Fest Series et son titre de champion du monde de whip-off au Crankworx Joyride, une autre histoire attendait son heure. "84779 "est la concrétisation d'une idée qui existait déjà bien avant que le monde ne commence à connaître son nom.
Un film d'Andrin Beyeler
Entre le sable, la pierre et une pensée qui était là depuis longtemps
Alessio, emmène-nous au début. D'où est venue l'idée d'aller dans l'Utah pour un projet personnel ?
En fait, l'idée est là depuis très longtemps. Bien avant que je ne fasse du VTT comme je le fais aujourd'hui. Avant, quand nous faisions encore beaucoup de BMX et de dirt jump, l'Utah était déjà cet endroit dont on connaissait l'existence :
"Un jour, tu voudras y aller. Pas simplement pour y rider, mais pour construire quelque chose soi-même, chercher sa propre ligne et découvrir ce qui est possible là-bas"
Pour moi, ça n'a jamais été une idée spontanée, mais plutôt quelque chose qui a toujours été dans un coin de ma tête. Et à un moment donné, tu réalises : Maintenant, ça colle. Du point de vue des compétences, des sensations sur la moto, de tout ce qui s'est passé la saison dernière. J'ai eu une bonne année, j'ai beaucoup roulé sur le gros vélo et j'ai senti que j'étais prêt pour quelque chose comme ça.
Pourquoi l'Utah en particulier ?
En tant que freerider, on connaît l'Utah bien sûr pour Rampage. C'est un de ces endroits que presque tous les riders veulent voir un jour. Le paysage, la taille, ces roches rouges et sombres, les pentes ouvertes - c'est très particulier. Il n'y a pas de pistes toutes faites comme dans les bike parks. Tu dois lire le spot, comprendre où une ligne est possible, puis la construire toi-même.
C'est exactement ce qui m'a intéressé. Pas seulement y aller et faire un clip, mais développer quelque chose de personnel. Trouver un endroit qui ne soit pas déjà complètement prédéfini. Quelque chose qui me corresponde et qui ressemble quand même à l'Utah. Là-bas, tout est un peu plus grand, plus brut et plus direct. Quand tu es là-bas, tu veux faire exactement ce genre de choses en freeride.
Quelle est la quantité de travail nécessaire pour créer une ligne avant de pouvoir rouler ?
Beaucoup de travail. Plus que ce que l'on peut voir de l'extérieur. En Utah, beaucoup de choses paraissent naturelles et propres sur les photos ou les vidéos. Mais avant que quelque chose soit praticable, tu dois pelleter, façonner et préparer énormément de choses. Le sol est très différent de chez nous. Beaucoup plus sablonneux, plus mou, plus sec. S'il n'y a pas d'eau, ça devient difficile.
Nous avons remonté chaque jour beaucoup d'eau, 30 ou 40 litres, parfois même plus. Cela peut paraître un détail, mais là-haut, l'eau détermine si tu peux même travailler. Si le sol est un peu humide, il est facile à façonner. Si ce n'est pas le cas, c'est tout simplement sec, poussiéreux et pénible.
Et tout cela ne se passe pas juste à côté de la voiture. Tu montes en courant, tu portes du matériel, tu pellettes, tu testes, tu reshapes à nouveau. C'est un vrai parcours du combattant. Mais c'est aussi ce qui le rend spécial. La ligne t'appartient davantage à la fin, parce que tu ne l'as pas simplement trouvée, mais vraiment construite.
"C'est un énorme Hustle,
de construire quelque chose là-bas"
Tu avais une liste d'idées au préalable. Comment est-elle devenue cette ligne à la fin ?
Nous avions effectivement une liste sur le téléphone portable. Des idées sur ce que nous pourrions construire, sur les caractéristiques qui seraient intéressantes, sur ce que nous voulions voir. Mais le premier jour, nous sommes partis en randonnée et avons vu assez rapidement cette pierre noire. Et en fait, c'était tout de suite clair : c'est exactement là que nous devons commencer.
"NOUS AVIONS UNE LISTE. PUIS NOUS AVONS VU CETTE PIERRE ET NOUS AVONS SU : C'EST EXACTEMENT CE QUE NOUS ALLONS FAIRE".
A partir de là, tout s'est fait assez naturellement. Au début, c'était cette pierre. Puis j'en ai vu une autre plus haut. Puis une autre. Et soudain, toute la ligne s'est dessinée dans le paysage. Ce n'était plus comme si nous comparions des spots pendant des heures. Nous avons vu cet endroit et nous avons su que nous allions y rester.
En fait, c'est aussi ce qui était beau. Tu viens avec un plan, mais c'est l'endroit qui décide à la fin. Et quand tu vois quelque chose qui te semble juste, tu n'as plus besoin de réfléchir longtemps.
Beaucoup de gens te connaissent pour avoir participé à des événements, des grands sauts et des whips. Que voulais-tu montrer de toi avec ce projet ?
Je pense que l'on voit surtout de moi des sauts, de l'airtime et des trucs d'événements. Cela vient bien sûr aussi du fait que je poste beaucoup de clips de concours ou de sessions. Il s'agit souvent de grands sauts, de style et de tricks. Mais ce n'est pas tout ce que je fais.
Chez moi, je fais beaucoup d'enduro et de downhill. J'aime le terrain technique, les passages raides, les lignes créatives. C'est simplement quelque chose que l'on voit moins chez moi. Avec ce projet, je voulais montrer que ce côté fait aussi partie de moi. Pas seulement dans les airs, mais aussi sur le sol, sur des pierres, sur un terrain difficile, avec une ligne que tu dois lire toi-même.
L'Utah était parfait pour cela. Quand tu es dans un tel endroit, tu ne veux pas seulement construire un grand saut et c'est tout. Tu veux travailler avec le paysage. Tu veux faire quelque chose qui n'a de sens que là.
En quoi la conduite était-elle différente de tes projets précédents ?
C'était moins prévisible. Dans de nombreux jumps, tu sais à un moment donné assez précisément ce qui va se passer. Tu as un take-off, un atterrissage, une vitesse. Bien sûr, cela reste difficile, mais tu peux évaluer beaucoup de choses de manière très précise.
Dans l'Utah, c'était différent. La ligne avait beaucoup plus d'éléments naturels. Des pierres, des arêtes, un sol mou, des endroits qui se ressentent différemment quand on les ride que quand on les regarde. Tu dois beaucoup plus réagir avec le terrain. Tu sens le vent, tu entends le vélo, tu remarques au moment du saut si la vitesse est adaptée. Et pourtant, une partie reste de l'ordre du ressenti.
C'est ce qui rend la chose passionnante, mais aussi sketchy. Tu ne peux pas tout contrôler dans les moindres détails.
a un moment donné, tu dois savoir" : Ça colle. Ou pas"
Y a-t-il eu un moment où, debout, tu t'es dit : "Je n'ai jamais fait ça avant" ?
Oui, c'est vrai. Ce n'est pas forcément la taille d'une fonctionnalité. C'est le sentiment général. Tu es dans un endroit que tu ne connais pas, sur un sol qui se comporte différemment, avec une ligne que tu as construite toi-même. Et puis tu es en haut et tu sais : maintenant, tout doit s'accorder.
Avant le Canyon Gap, je me sentais bien. J'avais du respect, bien sûr. Mais je n'étais pas complètement déstabilisé. Au contraire, j'avais le sentiment que ça allait marcher. Nous avions préparé la ligne, nous avions vu comment les autres avaient roulé, et je savais à peu près ce que je devais faire.
C'est justement pour cela que le crash a été si frustrant après coup. Je n'ai pas eu l'impression d'avoir perdu le contrôle. J'ai plutôt l'impression d'avoir fait une petite erreur au mauvais moment.
Que s'est-il passé ?
Je me suis approché et, pour une raison quelconque, j'ai légèrement freiné. En fait, je n'aurais pas dû freiner à cet endroit. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était juste assez pour que la vitesse ne soit plus adaptée.
"Je savais déjà avant de sauter que je ne passerais pas par-dessus"
C'est un moment très étrange. Tu es encore sur le vélo, mais dans ta tête, tu sais déjà que ça ne s'ouvrira pas. Ensuite, tout va très vite. Ensuite, je me suis retrouvé par terre et j'ai tout de suite compris ce qui s'était passé. La première chose n'était même pas la douleur. La première chose était vraiment : pourquoi ai-je freiné ?
Cela m'a extrêmement préoccupé. Parce que jusque-là, beaucoup de choses avaient bien fonctionné. La ligne, les parties supérieures, le tournage. En fait, nous en étions au point où nous voulions shooter les choses importantes. Et puis, au premier gros truc, ça s'arrête.
Tu as tout de suite compris que le voyage était terminé ?
Pas sur le moment. Au début, je pensais même encore à la moto. A savoir si elle était cassée. A la possibilité de réessayer. Cela peut paraître absurde, mais juste après un tel crash, tu ne vérifies pas tout de suite. J'ai pu encore tout bouger et j'ai pensé brièvement : peut-être que c'est possible.
Puis la douleur est arrivée. Et puis, assez rapidement, j'ai compris que c'était fini. Nous avons eu de la chance que Tylor James soit là. Il connaissait la région et est resté calme. Sans lui, nous aurions probablement été assez perdus. Honnêtement, nous n'avions guère réfléchi auparavant à ce qui se passerait si quelque chose tournait vraiment mal.
Cela a certainement été un apprentissage. Tu es tellement concentré sur la ligne, sur la construction, sur la conduite, que tu ne réfléchis pas toujours aux conséquences jusqu'au bout. Mais dans un tel endroit, tu es loin. Si quelque chose arrive, ce n'est pas comme dans un bike park où quelqu'un est tout de suite là.
"Cela peut paraître absurde, mais j'ai encore pu tout bouger et je me suis brièvement demandé si je pouvais essayer à nouveau..."
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Nous sommes d'abord allés à l'hôpital aux États-Unis. On nous a dit que ça n'avait pas l'air si grave et qu'on pouvait le traiter à la maison. Nous avons donc attendu encore un peu et sommes rentrés en avion. Sur le chemin du retour, nous avons même fait une escale à Chicago. Mon père est venu me chercher à Zurich, d'où nous sommes repartis directement pour l'hôpital.
Là, ils ont fait un scanner et ont dit que c'était quand même nettement plus grave. Le médecin a dit que l'évaluation américaine n'était pas vraiment correcte et qu'il fallait opérer le plus vite possible. Je suis donc restée et j'ai été opérée peu après.
Ce n'était évidemment pas le plan. Mais avec le recul, il faut dire que cela aurait pu être pire. C'était de la chance dans ma malchance. Le crash était dur, le trip était terminé, mais ce n'était pas quelque chose qui allait m'arrêter à long terme.
Pourtant, on ne dirait pas que tu en as fini avec l'Utah.
Non, pas du tout. En fait, j'ai eu directement envie d'y retourner. A l'hôpital, j'avais encore cette pensée : je veux le refaire. Pas forcément sans réfléchir ou tout de suite, mais simplement parce que tout avait bien fonctionné jusqu'au crash.
C'est peut-être cela qui est frustrant. Quand un projet ne fonctionne pas dès le départ, tu l'acceptes peut-être plus facilement. Mais ici, nous avions déjà beaucoup de matériel, la ligne fonctionnait, les spots étaient forts, et puis ça se termine à cause d'une erreur à un moment donné. C'est pour ça qu'on a l'impression que ce n'est pas terminé.
Pour moi, l'Utah est plutôt quelque chose que je veux retrouver. Big Water, en particulier, était génial. Si l'on disposait de deux ou trois semaines là-bas avec une bonne équipe, on pourrait construire quelque chose de vraiment fort. Ce projet était peut-être la première étape.
Que reste-t-il de 84779 ?
Pour moi, il reste avant tout l'expérience. Chercher soi-même une ligne, la construire soi-même, rouler dans ce paysage, être en route avec une petite équipe. C'est différent d'un événement ou d'un tournage vidéo classique. C'est beaucoup plus direct. Tu es dehors toute la journée, tu pellettes, tu discutes, tu attends le vent et la lumière, tu essaies des choses.
Et on se rend compte que de tels projets ne peuvent pas être entièrement planifiés. Tu peux faire une liste, tu peux préparer des spots, tu peux réfléchir à ce que tu veux filmer. Mais au final, c'est le lieu, la météo, ton ressenti sur le vélo et parfois un seul moment qui font la différence.
Je pense que c'est ce qui fait la force d'Utha 84779. Ce n'est pas un projet parfait au sens classique du terme. Il est brut, il est honnête et il montre quelque chose qui ne semble pas terminé. Mais c'est peut-être là l'essentiel.
"84779 ne donne pas l'impression d'être terminé. Il donne l'impression d'être le début de quelque chose de plus grand"
